Montessorimaterialet är ett system av pedagogiska leksaker och läromedel. Varje enskilt material har till syfte att klargöra en bit av verkligheten, att låta barnet själv upptäcka ett sammanhang. Ett material handlar till exempel om de olika sinnesintrycken, matematiska begrepp, bokstäver och ord, geometri eller geografi.
Montessorimaterialet fungerar oavsett ålder och förkunskaper. Montessorimaterialet handlar om att för det lilla barnet utvecklas från det konkreta till det abstrakta.
För mindre barn kan det vara att lära sig räkna till tio, känna på material som att hälla sand, ärtor och vatten i olika burkar, uppleva skillnaderna mellan och förfina sin motorik och förstå olika material. Att hälla vatten känns annorlunda än att hälla bönor. Dessutom får de en första inblick i rymd - hur mycket rymmer ett mått?
Samma material kan användas av äldre barn för att förstå begreppet rymd och volym som i olika måttenheter. Det kan också vara att känna och se hur långt en meter är, att lägga ihop stavar och pärlor för att känna matematiken och få ett begrepp om den. För det äldre barnen upp i skolåldern kan samma montessori-material användas för att förstå ett abstrakt tänkande som multiplikation och division.
Det finns många olika material. Det kan vara praktiska material som att koka te, putsa skor, knäppa knappar, lägga pussel. Tanken är att det ska börja med det praktiska för det lilla barnet för att sedan bli mer abstrakt för äldre barn. Som exempel: En bokstav kan ritas, ljudas och kännas på. Den kan tillverkas i bomull, i sandpapper, den kan ritas i sand och skrivas på papper. Den kan ätas, om du har bakat en bokstav. Den kan helt enkelt förnimmas med alla sinnen och blir lättare att förstå den när ingår i ett abstrakt sammanhang - som till exempel i en bok.
Tusenkedjan hjälper barnet att kunna räkna till 1000. Den består av 10 guldstavar som är uppbyggda av pärlor. 100 pärlor är en stav som delas av med en ring före nästa stav. Tusenkedjan hänger på en väggbräda med fem krokar. Med denna kedja kan barnet göra många olika övningar, från sinnesförnimmande (syn, vikt, motorik) till abstrakt tänkande.